Nico Williams, el hombre de moda

La reciente llamada de la selección, sumado a su excelente rendimiento con el Athletic, convierten al pequeño de los Williams en uno de los jugadores más seguidos del momento.

Nicholas Williams Arthuer nació el 12 de julio de 2002 en Pamplona. Ya desde pequeño, al igual que su hermano Iñaki, mostraba una tremenda pasión por el fútbol. Criado en el barrio de la Txantrea, de la misma manera que su hermano mayor, empezó su carrera en el CD Pamplona, club convenido con el Athletic. Más tarde, en 2012, pasaría a Osasuna, para un año después, en 2013, firmar por el Athletic, mudándose con su hermano y su madre a Bilbao. Ya en Lezama no tardó en hacerse notar, pues pasó rápidamente por todas las categorías, dejando huella con sus goles en cada una de ellas, hasta que en 2020 promocionaría con tan solo dieciocho años al Bilbao Athletic.

A diferencia de su hermano, Nico tuvo que demostrar su valía en el club con la enorme mochila que suponía Iñaki. No tardaron en especular los medios sobre el verdadero nivel del pequeño de la familia, ¿estaba en el club por su nivel? ¿o más bien por su hermano? La realidad es que a pesar de dejar grandes números en todas las categorías, desde Infantil a Juvenil, se siguió dudando de su verdadero techo hasta hace no tanto.

Fue en la temporada 2020-21 cuando Nico Williams tiró definitivamente la puerta abajo. Todavía en etapa juvenil pero con ficha en el Bilbao Athletic, despuntó en la ya desaparecida 2ª B, jugando 26 partidos y anotando 10 tantos, la mayoría de ellos como extremo. Se empezaba a hablar entonces de las dos perlas del fútbol español que dominaban la categoría de bronce, Alex Collado y Nico Williams. A diferencia del canterano culé, el navarro contó rápidamente con una oportunidad en el primer equipo, en aquel entonces dirigido por Marcelino, quien no tardó en hacerse eco del nivel que mostraba el joven extremo en el filial.

Fue el 28 de abril de 2021 cuando llegaría su tan ansiado debut. En un empate en San Mamés ante el Valladolid, Nico sustituía a Jon Morcillo y disputaba así sus primeros minutos con el primer equipo del Athletic, siendo junto a Iñaki, la primera pareja de hermanos en jugar con el club rojiblanco desde los Salinas en 1986. Tras esto, solo volvería a disputar un encuentro más con el primer equipo antes de acabe la temporada y llegara la 2021-22, donde empezaría a formar parte del primer equipo y a dejar sellos de su infinito potencial. Sin llegar a ser nunca titular indiscutible para Marcelino, el joven Williams dejó actuaciones para el recuerdo. Entre las más sonadas, sus primeros goles con el Athletic, que llegarían en forma de doblete en Copa del Rey frente al Atlético Mancha Real, o su tanto de la victoria frente al Atlético de Madrid en la Supercopa de España.

Quedaba claro entonces que tipo de jugador era. Siguiendo con el tópico de "más técnico que su hermano pero menos rápido", cabe añadir que sus cualidades no quedan ahí. Pues es importante matizar que posee una velocidad apabullante, menos potente que la de Iñaki pero quizás con más aceleración, y desde luego no se queda corto en el apartado técnico. Con un talento extrafino tanto para el uno contra uno como para la definición, supera con creces a su hermano en ambos ámbitos. Claro ejemplo de ello es su primer gol en La Liga, que llegó hace dos semanas frente al Elche, en donde deja atrás al defensa con una arrancada que ya es marca de la casa, para definir con la pierna zurda a la escuadra izquierda de la portería.

En la presente temporada, con la llegada de Ernesto Valverde al banquillo, el joven Nico se ha convertido en una de las piezas fundamentales del ataque rojiblanco. Desde su llegada al banquillo de La Catedral, el técnico extremeño considera al joven extremo titular indiscutible en un equipo que cada vez gira más en torno a él.

Son quizás estas cualidades, tan propias de los cracks mundiales del siglo XXI, las que han despertado el interés del seleccionador Luis Enrique, que no ha dudado en convocarlo para los partidos contra Suiza y Portugal correspondientes a las Nations League. El Asturiano lleva años conformado un equipo que juega de una manera muy reconocible, con extremos abiertos que buscan continuamente la asociación y el desborde. En este perfil es en donde encaja de manera perfecta Nico, pues quizás sean asociación y desborde dos de las palabras que mejor definen sus características. Ha afirmado el propio Luis Enrique, que si el Mundial se disputara mañana, los jugadores que se llevaría serían los mismos que conforman esta última lista, y, la realidad es que, si Nico Williams sigue jugando así, va a poner en un gran aprieto al seleccionador, quien no tendrá más remedio que convocarlo.