Los eclipsados por Haaland

Breve repaso de aquellos jugadores que a pesar de su gran inicio de temporada, quedan apartados a un segundo plano por culpa del noruego.

Desde su llegada a Manchester, Erling Braut Haaland no ha hecho más que concentrar la atención de todo aficionado al fútbol. El noruego, con 15 goles en tan solo 9 partidos de liga, es el centro de todos los focos en el panorama futbolístico europeo, que ve como un jugador de 22 años se ha propuesto reventar todos los récords que parecían inalcanzables. Dicha atención, no por ser tan exagerada se convierte en injustificada, pero cuando todo se concentra en el mismo punto, a veces olvidamos que fuera de Haaland también hay vida inteligente, y en este caso, jugadores que también destacan. Y es que la Premier League es conocida por estar repleta de estrellas, que aunque no lleguen a la dimensión del cyborg noruego, también merecen ser reconocidas.

El de siempre

En el norte de Londres encontramos a nuestro primer protagonista: Harry Kane, el sospechoso habitual. Se suele decir que lo difícil no es llegar, sino mantenerse, pero no se aplica esa regla para el delantero del Tottenham. El internacional inglés, tuvo sus dificultades para asentarse en el primer equipo de los Spurs teniendo que salir cedido en varias ocasiones, pero una vez se asentó, nos ha acostumbrado a liderar la tabla de goleadores año tras año. Quizás causa de ello sea la evolución más que sorprendente que ha sufrido desde que es jugador de primer nivel, muy poco común en un jugador inglés de sus características, siendo cada día un jugador más completo, que participa a partes iguales en labores de asociación y finalización. Como se suele decir, más que un nueve, Kane es un nueve y medio. En lo que respecta a la presente temporada, el londinense sale a casi un gol por partido, con 8 tantos en 9 encuentros, y con su equipo tercero en la clasificación. Su único pero es que tan solo ha repartido un pase de gol, poco común en él, más todavía si tenemos en cuenta la faceta asociativa tan desarrollada de la que hablábamos. En temporadas anteriores, 'The Hurricane', como es apodado en las islas, acostumbraba a liderar la tabla de máximos goleadores y asistentes, siendo uno de los principales candidatos al tan prestigioso premio al jugador del año por la PFA. Este año la cosa pinta peor, en la faceta de 'playmaker' Kevin de Bruyne se ha separado del pelotón; y en la de goleador, Haaland ha eclipsado la que parece que va a ser otra gran temporada de Harry Kane.

Los renacidos

En el condado de Merseyside, al noroeste de Inglaterra, concretamente en Anfield, se vuelven a celebrar esta temporada los goles de Roberto Firmino. Tras dos campañas fuera de los radares debido a su pobre nivel, el brasileño ha vuelto a firmar un inicio de temporada digno de aquel delantero titular del Liverpool campeón de Europa. El delantero 'red', que parecía tener perdido el hueco en el once titular debido al gran nivel de Jota y a la incorporación de Darwin Núñez, ha silenciado a todos los críticos que lo colocaban fuera del equipo, con 6 goles y 3 asistencias en 7 partidos de liga. Viendo el bajón de rendimiento de Salah tras la renovación, 'Bobby' ha acabado resultando la principal arma ofensiva de un equipo que no pasa por su mejor momento.

Y si hablamos de renacer y de sostener a equipos en apuros, tenemos que hablar de James Maddison. El jugador del Leicester había dejado de ser el jugador brillante que explotó en primera división tras una excelente temporada con el Norwich en Championship. Lastrado por las lesiones, tanto llegó a bajar su rendimiento que había dejado de ser uno de los fijos de las listas de Southgate, siendo uno de los pilares del centro del campo de los 'Three Lions'. Pero al igual que Firmino, 'Madders' ha vuelto a firmar un inicio de campaña digno de sus mejores años. Con 5 goles y 2 asistencias, números excelentes teniendo en cuenta que no es un delantero, el inglés sostiene a un Leicester que se ahoga en la parte baja de la clasificación. Viendo el nivel que muestra el todavía joven mediapunta, se nos plantea la disyuntiva de si el seleccionador inglés volverá a contar con él para el Mundial de Qatar, que se encuentra a la vuelta de la esquina.

El bendito descarte

Muchas veces se escucha la frase de 'El fútbol siempre da segundas oportunidades'. La duda que a mi me queda después de ver los primeros partidos de Gabriel Jesus con el Arsenal es si de verdad esta es su segunda oportunidad, porque en el Manchester City no creo que tuviera la primera. En su etapa con Guardiola ya se ganó la fama de 'delantero poco goleador', y la realidad es que uno ve sus cifras goleadoras y el apodo no va mal encaminado. Pero si indagamos más y nos fijamos en los minutos que disputaba, resulta que el brasileño tenía el mejor promedio goleador del equipo desde la marcha de Agüero, todo ello teniendo en cuenta que no siempre jugó como nueve. Fueron esos escasos números (insisto, de carácter absoluto) los que provocaron que Gabriel fuera descartado del equipo citizen, cayendo en las manos de un viejo conocido para él, Mikel Arteta. A las órdenes del técnico español, el delantero ha demostrado por fin que con la confianza suficiente puede ser un jugador con números dignos de goleador de élite. 5 goles y 4 asistencias le avalan, siendo el máximo goleador del líder de la liga, casi nada.

La abeja reina

A nadie dejó indiferente la campaña pasada realizada por el Brentford. Quedando decimoterceros en la clasificación final y consiguiendo con creces el objetivo de la salvación, el equipo liderado por Ivan Toney fue sin duda la revelación del año. Es por eso que decíamos que lo difícil no es llegar sino mantenerse, por lo que todavía otorgamos más mérito a los 6 goles y 2 asistencias que lleva el bueno de Toney, pues todo los grandes delanteros saben alcanzar grandes números con grandes jugadores a su lado, pero no todo el mundo lo hace en el contexto que lo hace el inglés de origen jamaicano por parte de madre, y de San Vicente y las Granadinas por parte de padre. Formando parte de esa camada de jugadores ingleses con origen jamaicano, Ivan se ha hecho un hueco no solo entre los mejores delanteros de la Premier sino también entre los atacantes que forman las listas de Gareth Southgate. Con una infancia dura a sus espaldas, criado por una madre soltera, Toney es ejemplo de humildad, talento y sacrificio.

Fuego amigo

No sería justo dejarnos por el camino a aquellos jugadores que también viven bajo la sombra del noruego, pero que tienen la gran fortuna de no jugar contra él. Hablamos de Kevin de Bruyne y Phil Foden, el primero con 9 asistencias en 9 partidos y el segundo con 6 goles, complementan a la perfección el trabajo del Noruego.

En el caso del belga, volvemos a hablar de otro sospechoso habitual, pues rara es la vez que 'KdB' no acaba el curso como máximo asistente de la liga. Este año, con la llegada del noruego, su habitual protagonismo como mejor jugador del equipo se ha visto reducido, pero eso no le impide seguir siendo uno de los mejores jugadores del mundo. Aunque su protagonismo se reduzca, la probabilidad de dar pases de gol aumenta notablemente, pues ahora todos aquellos centros rasos marca de la casa que el año pasado se paseaban por el área, este año tienen rematador.

Phil, por el contrario, todavía tiene 22 años y toda una carrera por delante. Está llamado a ser el 'partner in crime' de Erling, siendo ambos del mismo año de nacimiento, además de colegas antes de compartir equipo. Un fijo en las alineaciones de Guardiola en los partidos importantes, a pesar de que sus competidores tienen más experiencia, y que además del trabajo y la calidad asociativa que aporta desde su llegada al primer equipo, este año ha sumado una gran capacidad goleadora.

A veces, no solo hay que juzgar a los jugadores por sus números, sino también por todo lo que generan a su alrededor. Como ya se decía de Michael Jordan en la época de los 90, cuando se generó a su alrededor la famosa 'generación sin anillo', formada por aquellos jugadores que no pudieron ser campeones de la NBA porque 'MJ' lo acaparaba todo; algo parecido (y por supuesto no tan exagerado) está pasando con Erling Haaland, pues está empezando a crear una generación de jugadores que por mucho que hagan ruido, nunca llegan al estruendo del cyborg.