Croacia, en busca de su primera estrella

Después de eliminar a la principal candidata al título en octavos de final, los balcánicos buscarán completar la gesta de llegar a la final del campeonato de nuevo.

Bajo la sorpresas de muchos, la Croacia de Zlatko Dalić vuelve a presentar su candidatura mundialista colocándose entre los cuatro mejores combinados nacionales del campeonato.

Liderados por el veterano Luka Modric, la selección croata tendrá que enfrentarse ante la gran Argentina de Lionel Messi y compañía si quieren volver a disputar la finalísima de la Copa del Mundo. Buscarán unirse junto a Francia al selecto listado de países que han logrado disputar finales mundialistas de forma consecutivas :

- Italia (1934 y 1938)

- Brasil (1958 y 1962; 1994,1998 y 2002)

- Países Bajos (1974 y 1978)

- Argentina (1986 y 1990)

- Alemania Federal (1982, 1986 y 1990)

* en negrita si salieron campeones.

El camino de Croacia hasta las semifinales:

El debut de los balcánicos en el campeonato fue contra la también semifinalista Marruecos y terminó en un empate a cero donde el premio al mejor jugador del partido se lo llevó Luka Modric. En la segunda jornada arrollaron a Canadá con un cómodo 4 a 1 con goles de Lovro Majer, Marko Livaja y el doblete de Andrej Kramaric, quien fue el mejor jugador del partido. En el último partido de la fase de grupos se jugaban la clasificación para octavos y finalmente lo lograron como segundos tras empatar contra Bélgica a cero. El jugador del partido fue de nuevo el capitán y centrocampista croata del Real Madrid

En octavos de final se enfrentaron a la vistosa Japón y después de un partido frenético consiguieron la victoria en la tanda de penaltis. Dominik Livakovic volvió a demostrar que está entre los grandes porteros del campeonato y se declaró como héroe nacional parando tres de los cuatro penaltis lanzados por los jugadores nipones.

Sus contrincantes en cuartos de final fue una de las principales candidatas al título, Brasil. La canarinha buscó y consiguió acosar a los croatas durante los 90 minutos y posteriormente en la prórroga. Neymar JR marcó lo que parecía el gol de la victoria en el minuto 106 después de regatear a Livakovic, sin embargo, Bruno Petkovic lograba un gol vital que los llevaría a forzar la tanda de penaltis. Desde los once metros, el portero croata del Dinamo de Zagreb se hizo gigante y detuvo el primer penalti a Rodrygo Goes, el cual fue clave para la victoria por 4 a 2.

Las claves de su éxito:

La figura de Luka Modric como líder, eje y motor de este equipo es evidente pero también hay que atribuir méritos al resto de sus compañeros. Junto a Mateo Kovacic,Ivan Perisic y Marcelo Brozovic forma un centro del campo de talla mundial al que hay que sumarle las destacables actuaciones de Lovro Majer desde el banquillo. En defensa cuenta con una línea de cuatro con mucho talento y juventud. Como nombre principal de la zaga sobresale Josko Gvardiol, el central del RB Leipzig de apenas 20 años ya suena para fichar por algunos grandes de Europa como el Bayern de Múnich, Real Madrid o Chelsea. Dominik Livakovic también ha dado un paso al frente y gracias a sus grandes actuaciones está permitiendo que Croacia siga con vida en este Mundial.

La semifinal ante Argentina será especialmente interesante para ver como la selección balcánica afronta el partido, el cual seguramente tenga una tónica parecida a la que hubo contra Brasil. Los croatas son especialistas en aguantar las embestidas de sus rivales formando una línea defensiva muy compacta y cuando les toca salir con la pelota jugada lo hacen de forma sobresaliente gracias a la cantidad de jugadores habilitados para este estilo de juego rápido y eficaz. Están a un paso más de repetir una gesta histórica para este pequeño país europeo y nadie duda de las posibilidades que tienen para ello.